Immobilier : comment j'ai ouvert des chambres d'hôtes à la montagne

« J’apprécie la qualité de vie. Ici, les paysages sont toujours différents d’une saison à l’autre. J’ai le temps de faire du VTT, de la randonnée. » Patrick Lehmann ne cache pas son plaisir d’avoir quitté, il y a une dizaine d’années, la région parisienne pour ouvrir avec sa femme Sandrine des chambres d’hôtes à Autrans, une commune de l’Isère située dans le parc régional du Vercors.

Salariés d’Air France, ils ont profité d’un plan de départ volontaire pour changer de vie avec un petit pécule dans leurs bagages. Leur objectif ? S’installer dans le Vercors, un secteur qu’ils connaissaient bien pour y séjourner régulièrement pendant leurs vacances. « Des montagnes à taille humaine, boisées, un lieu magique ! », décrit Patrick. N’ayant pu trouver de maison pour créer des chambres d’hôtes, ils ouvrent l’Escale du Vercors à Lans-en-Vercors. Les gourmands y dégustent des thés bio, des gaufres liégeoises et autres tourtes et tartes maison, la cuisine étant la passion du couple.

Être organisé pour exploiter une chambre d'hôtes

Mais après trois années d’activité, ils décident d’arrêter. « Nous n’avions plus le temps de nous occuper de nos enfants », se souvient Patrick. Sandrine, agent immobilier, se lance alors dans la prospection d’une maison pour ouvrir les chambres d’hôtes. Ce sera finalement un ancien hôtel aménagé en chambres d’hôtes qui les séduira, un établissement situé dans le quartier du Vernay, au pied des pistes de ski de fond.

© Gites de France

Après quelques travaux, le couple emménage cinq labellisées trois épis et propose la table d’hôtes le soir. Une activité qui nécessite une bonne organisation. Il faut en effet préparer les chambres avant l’arrivée des clients et la cuisine dès 17 heures pour le dîner. À Patrick l’élaboration des plats et à Sandrine celle des desserts… Patrick joue aussi les ambassadeurs de son territoire en conseillant les hôtes sur des itinéraires de randonnées ou de VTT. « C’est normal de partager notre vie dans le Vercors », explique ce père de famille de 59 ans qui apprécie ces rencontres avec des hôtes issus d’horizons différents.

Ne pas concurrencer les commerces locaux

Un territoire de moyenne montagne où ils se sont d’ailleurs bien adaptés au fil des années. « Nous connaissions des commerçants. Certains nous avaient d’ailleurs signalé le commerce que nous avons pris pour ouvrir l’Escale du Vercors, raconte Patrick. Et nous avions choisi de vendre des produits qui n’étaient pas proposés pour ne pas concurrencer les autres commerçants installés sur le plateau du Vercors. »

Si les chambres d’hôtes et la table d’hôtes fonctionnent bien, elles ne génèrent pas pour autant des revenus suffisants pour faire vivre la famille. Sandrine doit toujours jongler avec son activité professionnelle et l’exploitation des chambres d’hôtes avec Patrick. Sans oublier les compétitions de hockey de leur fils Gabriel qui les amènent aussi bien à Gap qu’à Lyon. Une vie trépidante que le couple ne regrette pas, même s’il gagne moins d’argent qu’à Air France. 

Avis d’expert
Bruno Bernabé est directeur Gîtes de France Isère. Chaque année, ce département enregistre en moyenne l’ouverture d’une cinquantaine d’hébergements (gîtes et chambres d’hôtes). Pour la majorité des porteurs de projets, c’est d’ailleurs un nouveau départ puisqu’ils n’habitaient pas l’Isère avant de créer leur entreprise.

© Gites de France

PAP : Comment réussir son intégration à la montagne ?
Brunon Bernabé : Il faut dialoguer avec les habitants et s’impliquer dans la vie locale en rejoignant par exemple des associations. Dans le Vercors, la vie associative est d’ailleurs très riche. Il faut également pratiquer le ski, une activité sportive mais aussi sociale qui permet de nouer des relations. Nous encourageons également les propriétaires des chambres d’hôtes à proposer à leurs clients des produits locaux : fromages, charcuterie… C’est une manière de leur faire découvrir des productions de qualité tout en faisant travailler les entreprises locales. Cette initiative permet également de faciliter l’intégration des propriétaires.

Comment choisir le lieu où sera ouvert son gîte ?
Le premier critère, c’est de se sentir bien dans le lieu choisi car ouvrir un gîte est un projet personnel et familial. Certains porteurs de projets qui avaient choisi une commue offrant peu d’activités pour la famille sont d’ailleurs repartis quelques années après leur installation. Car ils n’étaient pas épanouis. Ils se sont repliés sur eux-mêmes. Autre point : la localisation de l’hébergement. En montagne, elle doit permettre aux hôtes de pratiquer l’hiver le ski de fond ou le ski alpin. Mais l’activité de la chambre d’hôte ne dépend pas uniquement de la possibilité de pratiquer ces loisirs. Pour preuve : le chiffre d’affaires réalisé par les hébergements Gîtes de France de l’Isère a été, cette année, supérieur à celui de l’an dernier en dépit d’une saison sans neige.

© Gite de France

Comment est-ce possible ?
Les particuliers choisissent leur séjour en fonction des prestations proposées par l’hébergement et non pas seulement pour le ski. Des gîtes d’une capacité de 8 à 10 personnes, des maisons d’hôtes offrant trois à cinq chambres séduisent aussi bien des amis que des familles souhaitant se retrouver. Car la vie moderne rend plus difficile ces réunions conviviales.

Quels sont les équipements que vous conseillez ?
Il faut prévoir une grande pièce à vivre où tout le monde peut se retrouver avec des tables, des chaises et des jeux de société. Un espace bien-être comme un jacuzzi est un plus. Une grande télévision est aussi appréciée pour visionner des vidéos réalisées par le groupe.

Quels sont les besoins en termes d’hébergements ?
Nous manquons de gîtes de groupes pouvant accueillir de 8 à 25 personnes. Ces hébergements sont de plus en plus demandés par les familles.